Depois que os grandes circos romanos foram abandonados, por muitos anos a Europa não viu nada que pudesse se chamar de um espetáculo circense ou mesmo simplesmente de um espetáculo, não importa se de circo, teatro ou dança. A Europa dos primeiros séculos da Idade Média não era o melhor palco para nenhum artista. Mas, pouco a pouco, a própria Igreja vai incentivar a realização de autos e Mistérios, espetáculos que contavam a vida de Cristo e dos santos, teatralizavam a Paixão, a vida dos Santos e passavam ensinamentos moralizantes. No início, eram pequenas cenas representadas dentro das igrejas. Mas a coisa foi crescendo, tomou as ruas e, ao final, envolvia toda a cidade. As Guildas – associações profissionais passaram a se responsabilizar pelos espetáculos e cada uma queria se mostrar mais rica e competente, suplantando as outras. A cidade medieval esperava ansiosa o momento em que seria o palco de um evento de grandes proporções e os espetáculos começam a atrair gente de outros lugares, a promover o comércio e a venda de produtos da região. Esse fenômeno artístico acontece estreitamente ligado ao crescimento das feiras. Desde sempre os espetáculos ajudaram a movimentar a economia. A feira de Saint Denis, instituída por Dagoberto em 629, logo virou ponto de encontro de artistas de todas as artes e habilidades: dançarinos de corda, funâmbulos, volantins, malabaristas, jograis, trovadores, adestradores de animais, pelotiqueiros, músicos, domadores de ursos, dançarinos, prestidigitadores, bonequeiros e acrobatas. Os artistas dispersos vão se reencontrar nas estradas que ligam uma feira à outra. Nos séculos XII e XIII, as feiras tornam-se o principal instrumento de troca, transformando a economia e desenvolvendo as relações entre os povos. A feira de Saint Germain foi criada em 1176 e, depois dela, surgiram a de Saint Lazar mais tarde transformada em Saint-Laurent , a de Saint – Barthélemy, a de Lyon, de Bruges e, logo, as de Sturbridge e Southwark, na Inglaterra; Franckfurt, Colônia, Nuremberg e Leipzig, na Alemanha; Florença, Nápoles, Veneza, Milão e Gênova, na Itália; Medina, na Espanha, e Nijni-Novgorod, na Rússia. Toda a Europa tinha suas feiras. Havia as de inverno e as de verão. De início, elas duravam algumas semanas, mas logo passaram a durar meses. Especiarias do oriente, jóias, verduras, legumes, grãos, remédios miraculosos, roupas, tecidos, sapatos, vacas tudo estava à venda. Circulando por ali, toda uma fauna de gente que vinha vender, comprar ou simplesmente olhar aquele movimento inaudito.

Para chamar a atenção no meio da balbúrdia, armava-se um pequeno tablado tipo um banco e, em cima dele, eram realizados espetáculos. Vem daí o termo saltimbanco, saltare in banco. É a mesma origem de banqueiro também, pois era em cima de bancos que os cambistas trocavam moedas, avalizavam empréstimos e vendiam promissórias. No início bastava um banco, depois um tablado com cortinas e, mais tarde, nas feiras maiores, foram sendo construídos verdadeiros teatros. O mais interessante nos espetáculos de feira era a variedade de opções oferecida ao público. Numa barraca apresentava-se um cavalo de seis patas capaz de realizar inúmeros saltos. Na outra, macacos e cachorros adestrados. E anões vindos da Holanda, venezianos fortes, dançarinos na corda tesa, marionetes, leões, equilibristas, contorcionistas, magia e prestidigitação, funâmbulos atravessando a feira em grande altura, um rinoceronte… Tudo era possível de ser admirado em troca de alguns tostões.

Os primeiros teatros de feira surgiram no final do século XVI. Ao que tudo indica, os espetáculos eram descosturados, uma sucessão de cenas sem ligação e bastante repetitivas. Uma verdadeira revolução ocorre quando, em 1678, com o espetáculo “Les forces de l’amour et de la magie”, começam a ser montadas peças em atos com atores de carne e osso. Antes disso, os espetáculos se assemelhavam mais a uma sessão de variedades ou eram feitos por bonecos. “Les forces de l’amour et de la magie” é um interessantíssimo espetáculo teatral cômico, com música, dança e acrobacia, ou, como disseram os autores, um divertimento cômico, representadopelos acrobatas (sauters) da trupe dos senhores Maurice Allemand e Allard Parisien. A propaganda explica que se trata de uma trupe composta por 24 acrobatas de todos os países, “os mais ilustres que jamais se apresentaram na França”. A moda pega e novas trupes são formadas montando espetáculos que não se preocupam com as regras aristotélicas e que mesclam diabos saltadores, o mago Merlim, Arlequins e Polichinelos sem nenhum pudor. O sucesso é enorme e a inveja dos teatros oficiais também. Ser artista nunca foi fácil. Músicos, pintores, escultores, atores, bailarinos e outros que tais viviam da dependência dos grandes senhores. Todos buscavam um mecenas, um protetor. Na Europa renascentista, as companhias de atores disputavam os privilégios de reis e nobres e, quando os conseguiam, não queriam saber de concorrentes. O teatro das feiras ameaçava essa proteção tão duramente conquistada.

Em 1680, a Commedie Française conquista o privilégio de ser a única companhia autorizada a representar em francês. Uma intensa luta se estabelece por quase dois séculos. Os teatros oficiais conseguem leis que garantem que ninguém mais possa representar comédias em atos, nem utilizar diálogos em cena. A resposta dos teatros populares de feira é ir burlando as regras e enganando as autoridades policiais. Os espetáculos não podem ser feitos em atos? Surgem as peças de cenas curtas. É proibido dialogar? Inventam o monólogo. Criam cenas em que um personagem fala e o outro responde de fora de cena. Criam também a genial estratégia de escrever as falas em cartazes e é o público que faz a leitura aos gritos. A necessidade havia criado o teatro de participação popular… E o sucesso aumenta cada vez mais. Como costuma acontecer em todos os tempos com os inúmeros tipos de censura, as proibições acabam servindo de incentivo à criatividade. Nesse processo de superar as restrições impostas para manter velhos privilégios, alguém acaba tendo a idéia de voltar aos ditirambos gregos e cantar os textos, inventando assim a Ópera Cômica. Esta luta entre os artistas privilegiados pelo rei e pela nobreza e os artistas das feiras acaba promovendo a Ópera e também a arte da pantomima, elevando a expressão mímica a um nível técnico e artístico jamais alcançado em outro período da história da arte. Jean-Louis Barrault definiu a mímica como a “linguagem do povo a quem o poder retirou a palavra”. A Assembléia Nacional – órgão dos revolucionários franceses – reconhece, em janeiro de 1791, o direito de todo cidadão de construir um teatro e de nele apresentar o espetáculo de sua escolha. Mas, apenas em 1864, a cena francesa fica realmente livre de qualquer tipo de proibição, garantindo a liberdade de criação.

Fonte: “O Elogio da Bobagem” – Autora: de Alice Viveiros de Castro